在寒冷的冬季，年仅九岁的凡卡·茹科夫被送到城里的一家鞋铺当学徒。他的生活充满了艰辛与痛苦。老板和他的家人对凡卡非常苛刻，经常打骂他，让他吃不饱穿不暖。凡卡每天要干很多繁重的活儿，几乎没有休息的时间。
在这样的环境下，凡卡无比怀念自己的爷爷阿辽霞。爷爷是一个朴实善良的乡村守夜人，虽然生活清贫，但总是充满乐观和幽默感。凡卡回忆起和爷爷一起度过的快乐时光，比如在乡下砍圣诞树的情景，那是一段无忧无虑的日子。
每当夜深人静的时候，凡卡都会偷偷给爷爷写信，诉说自己的不幸遭遇和渴望回到家乡的心愿。然而，由于没有钱买邮票，这些信最终都未能寄出。凡卡只能将希望寄托于梦境之中，幻想有一天能逃离这个残酷的地方，重新回到爷爷身边。
故事以凡卡带着对未来的憧憬进入梦乡结束，但却给读者留下了深深的思考。契诃夫通过这篇小说揭示了当时社会底层儿童悲惨的命运，同时也表达了对美好生活的向往和追求。
这篇文章通过对凡卡悲惨生活的描写以及他对幸福生活的渴望，反映了沙俄时期社会的黑暗面。作品不仅具有深刻的社会意义，也展现了人性中的善良与温暖。
