高老头原本是一个成功的面条商人，依靠自己的勤奋和智慧积累了大量财富。然而，他晚年却因两个女儿的贪婪与虚荣而倾家荡产。他的两个女儿分别是雷斯多伯爵夫人和银行家纽沁根的妻子。她们在年轻时得到了父亲的巨额资助，过上了奢华的生活。但当高老头失去财产后，她们对他冷淡甚至冷漠，不再关心这个曾经为她们付出一切的父亲。
高老头最终病倒在一个简陋的小公寓里，由大学生拉斯蒂涅偶然发现并照顾。拉斯蒂涅是一个有抱负的年轻人，他在巴黎追求成功的过程中逐渐认识到社会的残酷。通过与高老头的接触，拉斯蒂涅更加深刻地理解了金钱对人性的影响以及人情冷暖。
在生命的最后阶段，高老头始终被对女儿的思念折磨着。他渴望再见女儿一面，但却未能如愿。最终，这位可怜的父亲在孤独中去世。他的葬礼简单至极，只有拉斯蒂涅和其他少数几个朋友出席。
《高老头》通过这一悲剧性的故事揭示了当时社会中金钱至上、亲情淡漠的现象。它不仅是一部关于父爱的伟大作品，更是一面镜子，映射出那个时代人们的价值观和社会现实。这部小说以其深刻的社会洞察力和生动的人物刻画，成为世界文学宝库中的瑰宝之一。
